La Guerra Carlista enfrenta entre octubre de 1833 y julio de 1840 a los partidarios de Isabel II –isabelinos o cristinos- y de Carlos V –carlistas-. Ello se debe a que Fernando VII muere sin descendencia masculina y su hija Isabel es declarada heredera al trono tras la promulgación de la Pragmática Sanción -que deroga la Ley Sálica que prohíbe reinar a las mujeres-. Sin embargo, el hermano de Fernando VII, Carlos M. Isidro, no acepta la Pragmática Sanción y se autoproclama rey el 3 de octubre de 1833 –Fernando VII había muerto el 29 de septiembre- Comienza así la Guerra carlista.
Pero aparte de la cuestión dinástica, lo que se dirime en esta guerra es el modelo de nación. Los partidarios de Carlos V persiguen el mantenimiento del absolutismo monárquico y el Antiguo Régimen. Sin embargo, la regente María Cristina de Borbón tiene que apoyarse en los liberales para conseguir mantener en el trono a su hija Isabel, futura Isabel II. Es por tanto una lucha entre los partidarios del Antiguo Régimen y los partidarios de un Estado liberal.
Posteriormente se producirán otras dos guerras carlistas pero son de mucha menor importancia y trascendencia.
